'Cyklister er nødt til at eje deres kropsform' - Atleter udfordrer stereotyper, der kan forhindre kvinder på at cykle

"De første par stykker cykelskit, jeg købte, var alt for store. Jeg ville bare ikke bære tæt monteret tøj. Jeg var for selvbevidst."

Laura Scott fniser, da hun reflekterer over at starte i sporten og føle sig ukomfortabel i sportens varemærkefigursklemende, Lycra-klædte verden.

Fem år senere er 34-åringen - der beskriver sig selv som "kurvet" - en etableret udholdenhedscyklist, med løb inklusive den 4.200 mil lange Trans Am Bike Race i hele Amerika, til trods for at have styrtet og løsrevet en skulder på første dag.

Problemer med kropsbillede kan forhindre kvinder i at komme på en cykel - og cykelindustrien befinder sig i kajen. Selv efter hendes succes blev Scott droppet fra et magasin fotoseanser, da hun sendte sine målinger af cykelkassen til firmaet, der havde inviteret hende.

Scott fra Guildford sagde: ”Jeg har altid været atletisk, men som barn tænkte jeg ikke på mig selv som atletisk. Det ville være mit nr. 1 råd til kvinder, der er for selvbevidste om at komme på en cykel - atleter kommer i alle former og størrelser.

”Jeg har store ben. Jeg har brugt dem til at cykle på tværs af lande, og det er en utrolig ting. Det handler om at finde ud af, hvad din krop er i stand til og lære at elske den. ”

Scott er fast besluttet på at udfordre de strømlinede stereotyper, som cykelindustrien favoriserer. Hun er tilhænger af plus-mannequins, som Nike for nylig introducerede i sin flagskib London-butik.

Nogle seriøse cyklister underbrændstof på træningsture for at holde deres vægt nede. Scott er dog fan af "ægte mad", når hun er ude at køre og modstår at bruge energigele, som hun kæmper for at nedbryde.

Forskning fra British Cycling viser, at mænd tegner sig for 69 procent af Storbritanniens cykelpopulation. Bekymringer for sikkerhed og dermed tillid til veje er nøglefaktorer, der afskrækker større kvindelig deltagelse. Driveres dårlige opførsel er også nøglen.

Ovo Energy, sponsorer af Women's Tour, lancerede denne uge en række sommernature rundt i London for at hjælpe med at bygge bro over forskellen i kønsdeltagelse i cykling. Yderligere rides finder sted i Manchester, Bristol og Glasgow i de kommende uger.

Cykelaktivist Jools Walker mener, at medier, markedsføring og reklame for sporten bringer kønsopdelingen frem og promoverer en defekt model af en moderne cyklist, en der har brug for et baseline-niveau af fitness for at retfærdiggøre deres Lycra-klædte kroppe. Walker foreslår, at sådanne stereotyper styrker kvinder.

”Jeg så mig ikke reflekteret i den verden,” sagde hun. ”Det fik mig til at tro, at jeg ikke var god nok. Jeg passede ikke ind i den kasse eller form, der var designet til at klemme ind i Lycra. Du ser på nogle af cykelmærkerne, og du ville ikke tro, at det er en plads til en sort kvinde, en ældre kvinde eller en større kvinde.

"Cykling er en aktivitet, som alle skal kunne deltage i. Det er vigtigt for mærker at erkende, at der er mere end en type person på en cykel."

Phil Bingham omfavnede denne tilgang, mens han lancerede sit cykeltøjsfirma VeloVixen sammen med sin kone Liz efter OL i London 2012. Deres største kundekreds nu er kvinder i alderen 40-60. Han mener, at kvindelige cyklister i alle former føler sig komfortable er afgørende for at holde dem i sadlen.

Bingham sagde: “'Krymp det og lyserødt det' var den traditionelle sætning, der plejede at binde rundt om kvindeligt cykelsæt. Det er bestemt ikke længere tilfældet, at alt kvindeligt er lyserødt. Næsten hver kvindelig cyklist ønsker at se godt ud og have matchende ting.

”Kvindernes cykelverden er et meget inkluderende miljø. Det er utroligt selvbærende og ønsker at opmuntre andre mennesker til at blive involveret, og jeg tror, det er en af de reelle årsager til optimisme. ”